El Cinturón de Kuiper es una región en forma de disco que se encuentra más allá de la
órbita de Neptuno, aproximadamente entre 30 y 100 UA del Sol, que contiene muchos pequeños
cuerpos helados. Actualmente se le considera la fuente de los cometas de
periodo corto.
Ocasionalmente, la órbita de un objeto del Cinturón de Kuiper se verá
perturbada por las interacciones de los planetas gigantes de tal forma que
cruzará la de Neptuno. Entonces será muy probable que tenga un encuentro
cercano con Neptuno, quien le expulsará del sistema solar o lo enviará en una
órbita que cruce las de los otros planetas gigantes o incluso hacia el sistema
solar interior.
El Cinturón de Kuiper debe su nombre a Gerard
Kuiper, astrónomo estadounidense de origen holandés, que predijo la existencia
del Cinturón en los años 1960, 30 años antes de las primeras observaciones de
estos cuerpos.
Sus inclinaciones pueden ser bastante elevadas.
Los cuerpos del Cinturón de Kuiper se clasifican a su vez en dos grupos:
- Los resonantes: plutinos y twotinos:
- Los resonantes: plutinos y twotinos:
* Los plutinos son objetos transneptunianos
que están en resonancia orbital 3:2 con Neptuno. Esto significa que efectúan
dos órbitas alrededor del Sol, al tiempo que Neptuno realiza tres órbitas. Los
plutinos forman la parte interior del cinturón de Kuiper. Aproximadamente la
cuarta parte de los objetos conocidos del cinturón de Kuiper son plutinos.
* Los twotinos son objetos del cinturón de
Kuiper que están en resonancia orbital 1:2 con Neptuno, es decir, que efectúan
una órbita alrededor del Sol mientras Neptuno realiza dos.
- Cubewanos: Un cubewano es
llamado también "objeto clásico del cinturón de Kuiper". Un cubewano
es un miembro de una clase de asteroides que evolucionan en el cinturón de
Kuiper.
Los estudios sobre el cinturón de Kuiper desde su
descubrimiento por lo general han indicado que sus miembros están compuestos
principalmente de hielos: una mezcla de hidrocarburos ligeros (como el Metano),
Amoníaco e hielo de agua, una composición que comparten con los cometas.
Esveidy Salas Contreras #35
