La palabra en inglés
“quasar” hace referencia a “quasi-stellar radio source” (fuente
de radio casi-estelar, en español). Los primeros quásares fueron descubiertos
en la década de 1960. Su descubrimiento se debió a que los quásares son
intensos emisores de radio-ondas. Sin embargo, luego pudo determinarse que
también son fuentes de Rayos X, radiación ultravioleta, luz visible y también
infrarroja; en otras palabras, la emisión de radiación de los quásares resulta
intensa en todo el espectro electromagnético. En una fotografía, un quásar se
presenta con una apariencia estelar, su imagen es similar a la de una estrella
común. Sin embargo, analizando detalladamente varios de estos objetos se pudo
comprobar que pueden distinguirse ciertas peculiaridades a su alrededor
(nebulosidades o "agregados"), que los diferencian notablemente de
las estrellas y que sugieren una estructura bastante más compleja.
Se puede decir que
son galaxias que se encuentran a miles de millones años luz de la Tierra.
Emiten tanta energía como miles de galaxias juntas en una región comparable con
el diámetro del Sistema Solar. La energía que emite un quásar tarda miles de
millones de años en llegar a la tierra debido a la distancia en que se
encuentra alejado del Sistema Solar. Lo que observamos es una emisión en el
pasado del objeto, por eso el estudio de los quásares es de suma importancia ya
que nos proporcionan información de las épocas tempranas del universo.
